By Νικόλαος Κωνσταντίνου 
Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS) έχει αναδειχθεί ως ένας από τους πιο εντυπωσιακούς κομήτες της εποχής, παρόλο που ο χαρακτηρισμός του ως «ο κομήτης του αιώνα» προκαλεί κάποιες αμφισβητήσεις από τους επιστήμονες. Ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2023 από το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν στην Κίνα και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότιο Αφρική. Ο κομήτης προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, ένα τεράστιο σφαιρικό κέλυφος που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα.
Καθώς πλησιάζει το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, θα είναι ορατός από τη Γη στις επόμενες εβδομάδες. Στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, ο κομήτης θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του από τον Ήλιο, σε απόσταση 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, ενώ το κοντινότερο πέρασμά του από τη Γη αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 12 Οκτωβρίου, σε απόσταση περίπου 70 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Στο βόρειο ημισφαίριο, οι άνθρωποι θα έχουν δύο ευκαιρίες να παρατηρήσουν τον κομήτη: η πρώτη πριν από την ανατολή του Ήλιου και η δεύτερη από τις 12 έως τις 30 Οκτωβρίου, όταν θα είναι πιο ευδιάκριτος προς τα δυτικά αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα. Ωστόσο, ο δρ. Ρόμπερτ Μάσεϊ της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας επισημαίνει ότι η παρακολούθησή του δεν θα είναι εύκολη υπόθεση.
Στην πρόσφατη του πορεία, αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού κατέγραψαν εντυπωσιακές φωτογραφίες του κομήτη και τις δημοσιοποίησαν μέσω των κοινωνικών δικτύων. Εντυπωσιακά είναι τα σχόλια που κάνουν οι επιστήμονες για τη λιγοστή ιστορία που διακόπτει την εμφάνιση αυτού του κομήτη, καθώς θα μπορούσε να γίνει ορατός μόνο μια φορά κάθε 80.000 χρόνια, όταν οι Νεάντερταλ περπατούσαν στη Γη.
Πηγή: news.gr